Il minimo sforzo per ottenere il massimo risultato. Il Real Madrid con un golazo di Mendy si mette nelle migliori condizioni per affrontare il match di ritorno. In superiorità numerica per la maggior parte della gara a causa dell’espulsione di Freuler, gli uomini di Zidane si accontentano di un gol arrivato nei minuti finali, che certifica l’ottimo periodo di forma che la formazione ha finalmente ritrovato.

La prima parte di gioco inizia con una lunga fase di studio tra le due squadre. L’Atalanta paga quasi l’emozione di ritrovarsi contro uno dei club più importanti al mondo e non inizia la partita con la solita ferocia di altre volte. Il Real Madrid di Zidane, che risente di pesanti assenze come quelle di Sergio Ramos e Karim Benzema, fatica invece a trovare un punto di riferimento in avanti, dove sia Asensio che Isco si alternano nel ruolo di falso nueve. La formazione spagnola in ogni caso riesce con ordine tattico a difendersi bene e creare trame di gioco insidiose. Ed è infatti su una giocata veloce che il Madrid approfitta del buco che si crea nella difesa della Dea per imbeccare Mendy. L’esterno viene fermato al limite dell’area da Freuler e l’arbitro non esita ad estrarre il cartellino rosso, probabilmente eccessivo visto che il francese non era completamente diretto dopo la porta.

L’inferiorità numerica dell’Atalanta dopo poco più di un quarto d’ora cambia chiaramente l’andazzo della gara. A questa va aggiunta anche l’infortunio di Zapata che costringe Gasperini ad inserire con Pasalic un altro centrocampista, arretrando la posizione di Pessina. Ad una prima reazione della squadra italiana che soprattutto con Muriel impensierisce Varane e Nacho, viene fuori tutto lo spirito del Real Madrid. Prima con Asensio e Isco, poi con un tiro da pochi passi di Vinicius che viene deviato da Toloi in corner. Anche se la vera grande opportunità dei blancos arriva su deviazione aerea di Casemiro deviata con un colpo quasi da pallavolo di Gollini.

I primi minuti della seconda parte si aprono ad un ritmo infernale. Il Real Madrid inizia a pressare nella metà campo dell’Atalanta senza concedere respiro agli uomini di Gasperini e Modric con una trivela per poco non trova la porta. Gasperini manda in campo forze fresche e per circa mezz’ora riesce a neutralizzare la manovra di un Real che dà l’impressione di aver perso forza, lucidità e speranza. A quattro minuti dalla fine, però, un lampo di Mendy col destro disegna una traiettoria che Gollini non vede neanche partire e sulla quale non può fare nulla. Il francese, migliore in campo tra i suoi, sigla il gol partita in una serata in cui ad un certo punto sembrava inevitabile il pareggio finale.

Rivelazione piuttosto sconvolgente quella che Ferland Mendy ha affidato questa mattina nell’intervista concessa ai canali ufficiali della Uefa. Il terzino del Real Madrid, autore fin qui di una buona stagione, ha infatti ricordato l’operazione all’anca subita prima di approdare al Paris Saint Germain che per poco non rischiava di porre fine alla sua esperienza nel mondo del calcio e che per tre mesi lo aveva costretto a girare su una sedia a rotelle.

Le parole del francese: “Al PSG ho trascorso sette anni, ma prima di entrare nell’Academy mi sono infortunato e mi sono dovuto operare all’anca. Sono stato due o tre mesi ricoverato per questo motivo con il medico che mi disse che per me la carriera nel calcio era finita, si parlava anche di un’amputazione della gamba e ho passato molto tempo sulla sedia a rotelle. Ho dovuto imparare nuovamente a camminare, ma non ho mai abbandonato il sogno di tornare a giocare”.

Sul prossimo impegno in Champions League di mercoledì sera contro l’Atalanta, il terzino infine ha spiegato: “Avremo di fronte una squadra che gioca bene e segna molto, mi aspetto una bella partita anche se difficile e per vincere dovremo giocare al meglio. Non sono arrivati agli ottavi di Champions per caso. Zidane? Essere allenato da una leggenda come lui è un onore, trasmette carisma e mi dà tanti consigli”.

Come tutti i campionati nel mondo, questo 2020 che ci stiamo per lasciare alle spalle anche per la Liga è stato un anno molto particolare. Condizionato dalla lunga pausa tra marzo e giugno dettata dalla pandemia, il campionato spagnolo non ha comunque smesso di affascinare per la grande ricchezza di talento ed un modello di gioco da far invidia al mondo intero. Anche nell’annata appena trascorsa, non sono mancate diverse sorprese che probabilmente ad inizio 2020 non ci saremmo aspettati di vedere.

In particolare, la redazione di Passione Liga ha selezionato cinque calciatori del campionato spagnolo che in quest’ultimo anno si sono messi in evidenza in positivo. Nonostante in ballo vi fossero diversi profili interessanti, emblema assoluto dei migliori talenti in vetrina è senz’altro Pedri. Acquistato quasi ad occhi chiusi dal Barcellona dal Las Palmas in seconda divisione, con una personalità inaspettata il giovane fantasista si è preso in mano il gioco blaugrana, mostrando di essere soprattutto adattabile in più ruoli sia del centrocampo che dell’attacco.

Segue un calciatore già noto a livello europeo, ma che con il trasferimento all’Atletico Madrid nell’estate 2019 ha decisamente fatto bingo. Stiamo parlando di Marcos Llorente, uno degli uomini più preziosi per Simeone. L’ex Real Madrid è stata un’assoluta intuizione del Cholo, che ad inizio 2020 lo ha reinventato sia da esterno di fascia che da seconda punta, dando uno slancio impensabile alla carriera del ragazzo, cresciuto in maniera disarmante in zona offensiva.

La prossima sorpresa ci porta in casa del Real Madrid, in cui nell’ultimo anno si è assistito al definitivo sorpasso di Mendy al posto di Marcelo. L’esterno francese non è ancora paragonabile al miglior brasiliano, e probabilmente non riuscirà mai ad arrivare a certi livelli specialmente per quanto riguarda l’incisività della fase offensiva. Ma Zidane ha trovato finalmente un degno erede sulla sinistra, capace di dare equilibrio alla squadra quando si tratta di difendere grazie ad una fisicità non indifferente.

Sarebbe stato un grosso errore se in questo elenco non fosse stato inserito Lucas Ocampos. Anche se la nuova stagione si è riaperto con qualche difficoltà in più, a giudicare l’intero 2020 dell’esterno argentino non si può che applaudire al suo talento finalmente ritrovato. Dopo stagioni non proprio esaltanti tra Italia e Francia, a Siviglia ha trovato l’ambiente ideale in cui poter fare bene. Lo dimostrano le 14 reti dello scorso campionato ed un’Europa League vinta da vero trascinatore del gruppo.

Giungiamo a termine con un difensore che merita di chiudere la lista delle cinque sorprese della Liga. Simbolo del nuovo Villarreal di Unai Emery, a Pau Torres vanno attribuiti grandi riconoscimenti. Non è un caso se, oltre a fare la fortuna del suo club, anche Luis Enrique si è accorto del suo valore e lo ritiene uno di quei calciatori su cui costruire le sorti della Nazionale Spagnola. Nella rinascita del Villarreal, c’è sicuramente la firma del centrale classe 1997.

Piove sul bagnato in casa Real Madrid. Ora Zidane è costretto a fare i conti anche con il caso Benzema-Vinicius, scoppiato nel tunnel del Borussia-Park all’intervallo.

Sotto 1-0 contro il Borussia M’Gladbach, l’attaccante si è rivolto con enfasi al compagno di squadra e connazionale Mendy. Il tutto rigorosamente in francese. Benzema avrebbe chiesto esplicitamente al terzino di non passare la palla a Vinicius.

“Non passategliela!” ha detto Benzema a Mendy, “giuro sulla vita di mia madre che sta giocando contro di noi”. Questo il fitto colloquio tra l’attaccante e il terzino su Vinicius, reo a detta dell’ex Lione di essere troppo individualista e scelto come colpevole della brutta prestazione del Real.