Era l’occasione della vita: lo era talmente tanto che il Barcellona l’ha buttata via malamente, perdendo 1-2 al Camp Nou contro il Granada nella partita che avrebbe potuto segnare il cambio della guardia in vetta alla Liga e l’inizio della fuga di Messi e compagni. Il Barcellona, a -2 dall’Atletico Madrid capolista della Liga con una partita in meno rispetto ai Colchoneros, questa sera ha letteralmente mandato alle ortiche la possibilità di scavalcare i primatisti del campionato, rendendo ora, di fatto, il campionato spagnolo più aperto che mai.

Anzitutto qualche cenno di cronaca sulla partita: una partita che racconta di un Barcellona capace di chiudere i conti all’intervallo sul risultato di 1-0 in proprio favore – gol ovviamente di Lionel Messi, al 24esimo – per poi subire la clamorosa rimonta nel secondo tempo, sotto i colpi di Machis (64esimo) e Molina (79esimo). Un risultato che, come immaginabile, non rende verità di quanto visto in campo: 16 tiri in porta per il Barcellona contro 5, e 82% di possesso palla contro il 18% del Granada che, semplicemente, ha fatto una partita da Granada. E’, semmai, il Barcellona a non potersi permettere di cullarsi sui numeri prima di essersi assicurato una vittoria che, infatti, oggi non è arrivata.

Ora la classifica della Liga dice che, a parità di partite giocate (33), l’Atletico Madrid rimane capolista con 73 punti, mentre a inseguire ci sono Barcellona e Real Madrid con 71 e il Siviglia con 70. Quello spagnolo rimane quest’anno probabilmente il campionato più aperto d’Europa. Intanto, l’8 maggio, è in programma Barcellona-Atletico Madrid…

Incredibile quanto successo ieri in Siviglia-Granada. L’arbitro Burgos Bengoetxea, dopo aver sancito la fine della partita con il triplico fischio al minuto 93′, ha richiamato le due squadre in campo perché all’appello mancano ancora 60 secondi.

L’arbitro infatti aveva concesso 4 minuti di recupero, non 3, e i giocatori del Granada, sorpresi dal tutto, hanno protestato a gran voce, mentre il Siviglia festeggiava già una vittoria importantissima. Bengoetxea ha chiamato così verso sé i due capitani, che a loro volta hanno richiamato in campo i compagni. Il match è così ripartito con gli ultimi 60 secondi, disputati in un clima surreale. Il risultato non è cambiato, ma l’episodio è destinato a passare alla storia.

Il Granada esce dall’Europa League, ma a testa altissima contro una delle squadre più accreditate alla vittoria finale, il Manchester United di Rashford e Pogba. Gli spagnoli, pur uscendo sconfitti sia all’andata che al ritorno infatti, non hanno sfigurato , anzi, giocando a viso aperto e mettendo in difficoltà lo squadrone inglese.

All’Old Trafford i padroni di casa vanno in vantaggio al primo vero affondo, al minuto 6′: Paul Pogba pesca Edinson Cavani, bravo a scattare alle spalle della difesa e a insaccare l’1 a 0. Invece di tagliare le gambe agli ospiti però, la rete subita risveglia il Granada, che si rimette in gioco dopo l’avvio traumatico. Al minuto 8′ Yangel Herrera si divora una clamorosa occasione per il pareggio, spedendo la palla a lato di testa da due passi.

Dopo solo un minuto ancora Herrera tira al volo dal limite, sfiorando la traversa dello United, che trema per la seconda volta in 2 minuti. La partita scorre tra contrasti ruvidi e azioni interrotte sul nascere, con lo United che tiene il pallino del gioco senza affondare eccessivamente e il Granada che ci prova in un altro paio di occasioni con il solito Herrera.

Il lampo dei Red Devils arriva poi finalmente con Van de Beek, subentrato ad un monumentale Pogba, che sfiora il palo con un gran destro al sessantesimo minuto. Ma al 66′ il Granada si divora l’occasione per riaprire il discorso qualificazione: German Sanchez calcia a lato di un soffio da posizione ghiottissima. La gara prosegue molto spezzettata, finché al novantesimo, quando la foga e la stanchezza hanno il sopravvento e tagliano definitivamente le gambe al Granada: Jesus Vallejo mentre cerca di spazzare di testa manda la palla nella propria porta, siglando il definitivo 2 a 0 a favore del Manchester.

Per una squadra piccola come il Granada, resta comunque l’impresa di essere arrivati sino ai quarti di una competizione d’alto livello come l’Europa League, oltre alla consapevolezza di aver complicato non poco la vita a una delle squadre dalla rosa migliore d’Inghilterra.

FORMAZIONI

Manchester United (4-3-1-2): De Gea, Wan-Bissaka (Williams), Tuanzebe, Lindelof, Telles; Fred, Matic, Pogba (Van de Beek), Bruno Fernandes (Mata); Greenwood (Diallo), Cavani (James)

Granada(4-2-3-1): Silva, Foulquier, Vallejo, Sanchez (Perez), Neva (Diaz); Montoro, Gonalons (Molina); Kenedy (Puertas), Herrera, Machis; Soldado (Suarez)

Durante la partita di Europa League tra Granada e Manchester United, un uomo completamente nudo ha eluso la sorveglianza dello stadio ed è riuscito ad invadere il campo, correndo fino a metà campo prima di sdraiarsi sul manto erboso. L’incursione, subito sedata con l’accompagnamento all’esterno dell’individuo, ha causato la momentanea sospensione della partita.

Domani, contro il Manchester United, il Granada vivrà un’altra tappa del suo entusiasmante cammino continentale: al debutto in Europa League, la formazione spagnola è riuscita ad arrivare sino ai quarti di finale ed ora non ha intenzione di fermarsi, nonostante l’ostico scoglio che troverà di fronte ai quarti di finale.

La formazione allenata da Diego Martínez Penas è attualmente nona in campionato, ma ha raccolto solamente tre punti nelle ultime quattro uscite. In Europa League, invece, ha chiuso al secondo posto il girone con Psv, Paok ed Omonia Nicosia, per poi superare il Napoli ai sedicesimi ed il Molde agli ottavi.

Ma quali sono i segreti del Granada? La squadra di Penas gioca un calcio molto aggressivo, cercando spesso i lanci lunghi ed i tiri dalla distanza. Le statistiche mostrano infatti come la formazione sia nelle ultime posizioni per il possesso palla fra le squadre di Liga, con una media del 43.9% a partita.

I limiti riguardano soprattutto la fase difensiva, che rendono il Granada una delle compagini che concede più conclusioni dalla distanza in tutto il campionato spagnolo.

Il Manchester United dovrà tenere d’occhio soprattutto il sempreverde Roberto Soldado, capocannoniere della formazione con sei reti, oltre a Luis Suarez (solo omonimo del calciatore dell’Atletico) secondo nella classifica marcatori con cinque gol all’attivo. In mediana, inoltre, nel corso della stagione si sono messi in mostra Luis Milla e Yangel Herrera, autori di un ottimo campionato.

LA PROBABILE FORMAZIONE DEL GRANADA:

GRANADA (4-2-3-1): Silva; Vallejo, Sanchez, Duarte, Diaz; Gonalons, Herrera; Kenedy, Molina, Puertas; Soldado..

Il finale di Liga si preannuncia rovente, ma ci sono ancora tre squadre spagnole in corsa tra Champions ed Europa League che non vogliono smettere di sognare.

A partire dal Real Madrid di Zinedine Zidane, tornato in piena lotta scudetto. I Blancos, dopo aver eliminato l’Atalanta, se la vedranno ai quarti di finale contro il Liverpool di Jurgen Klopp: una sfida affascinante e un remake della finale di Champions League del 2018, passata alla storia per le clamorose papere di Karius.

I Reds non stanno vivendo una stagione indimenticabile e rischiano di restare fuori dalla Champions, ma la coppa dalle grandi orecchie resta la grande occasione per raddrizzare una stagione davvero sfortunata. Il Real Madrid, si sa, farà di tutto per portare a casa l’ennesimo successo: l’andata si giocherà questa sera in Spagna, il match si preannuncia davvero scoppiettante.

In Europa League invece giovedì toccherà a Villarreal e Granada. Il Sottomarino Giallo se la vedrà ai quarti con la Dinamo Zagabria, che ha clamorosamente eliminato il Tottenham negli ottavi: la squadra di Emery ha tutte le carte in regola per puntare alle semifinali. Più ostica invece la sfida del Granada, accoppiato ai quarti di finale contro il Manchester United: nel calcio però mai dire mai.

Dopo la Champions League, sono stati sorteggiati a Nyon anche i quarti di finale di Europa League. Due le spagnole presenti nell’urna: il Villarreal di Emery se la vedrà con la sorprendente Dinamo Zagabria, che ha eliminato il Tottenham nei tempi supplementari, il Granada invece è stato accoppiato con il Manchester United, la candidata numero uno alla vittoria finale. Evitato il possibile derby spagnolo in semifinale.

I QUARTI E IL TABELLONE:

Arsenal-Slavia Praga vs Dinamo Zagabria-Villarreal

Manchester United-Granada vs Ajax-Roma

Passaggio del turno con brivido per il Granada che prosegue la propria bella avventura in Europa League. Gli spagnoli, dopo aver vinto per 2 a 0 l’andata tra le mura amiche, soffrono oltre misura al ritorno in Norvegia contro il Molde. I padroni di casa infatti sono squadra ostica e, nonostante un tasso tecnico nettamente inferiore a quello degli ospiti, non danno per scontata l’eliminazione.

Passati in vantaggio al 29 esimo grazie all’autorete di Vallejo, il Molde gioca a viso aperto, cercando la rete che porterebbe il match ai supplementari. Al 72 esimo però il neo entrato Soldado incorna l’1 a 1 che mette più tranquillità al Granada. Al minuto 90 arriva poi il definitivo goal del 2 a 1 per il Molde, con il rigore trasformato da Hestad. Non c’è più tempo però e il risultato non cambia: i norvegesi vincono la battaglia ma perdono la guerra. A passare il turno è il Granada.

Dopo gli ultimi match di ieri sera degli ottavi di finale di Champions, anche l’Europa League stasera mette in scena l’ultimo atto prima dei quarti. Per quanto riguarda le spagnole in competizione, dopo l’eliminazione ai sedicesimi della Real Sociedad contro il Manchester United, in corsa sono rimaste Villarreal e Granada. Entrambe fortunatamente arrivano agli impegni di stasera con un vantaggio rassicurante, ma guai a sedersi sugli allori proprio ad un passo dal passaggio del turno.

Iniziando dalla formazione di Unai Emery, tecnico che questa competizione la conosce benissimo dopo averla vinta per ben tre anni consecutivi al Siviglia. Il suo Villarreal giocherà questa dalle 21.00 in casa contro la Dinamo Kiev e dovrà cercare di gestire il vantaggio procurato all’andata con il successo per 2-0. Agli spagnoli basterà anche un pareggio per accedere al turno successivo, o perdere al massimo con una rete di scarto.

Stessa situazione che vedrà il Granada dalle 18.55 ospite del Molde. Anche gli uomini di Diego Martinez lo scorso giovedì ottennero uno 0-2 nel match di andata, per cui questo pomeriggio scenderanno in campo da favoriti per il passaggio ai quarti. Servirà anche in questo caso semplicemente un pareggio per andare avanti, o comunque perdere con un solo gol di scarto in caso di sconfitta. Giocando in trasferta, il Granada segnando almeno un gol potrebbe rendere ancor più complicati i piani di rimonta del Molde.

Oggi, giovedì 11 marzo, è in programma l’andata degli ottavi di finale di Europa League. Due le squadre spagnole in campo, il Villarreal di Emery e il Granada di Diego Martínez Penas.

La prima, dopo aver eliminato ai sedicesimi il Salisburgo, se la vedrà con la Dinamo Kiev. Il fischio d’inizio è fissato alle 18.55. Tante assenze per gli spagnoli che dovranno rinunciare a Moreno, Coquelin e Iborra. Emery così è pronto ad affidarsi all’esperienza dei veterani Bacca, Alcacer e Raul Albiol. Il tecnico sa come si vince un’Europa League, la competizione è per il Villarreal una grande possibilità, anche perché il rischio di rimanere fuori dalle coppe in Liga è alto.

Il Granada, dopo aver eliminato a sorpresa il Napoli negli ottavi, non vuole smettere di sognare. L’urna è stata favorevole, gli spagnoli se la vedranno con i norvegesi del Molde. In Liga le cose non stanno andando benissimo, come certificato dai due ko rimediati nelle ultime 3 giornate. Tutte le forze così vanno concentrate in Europa. L’occasione è di quelle ghiotte, il fischio d’inizio è fissato alle 21.